Als een geostationaire satelliet op 36.000 kilometer van planeet aarde staat, staat deze dan vanwege bijvoorbeeld weer opnames altijd met 1 camera kant naar de aarde gericht of draait de satelliet ook in 1 dag om haar as (in verband met het continu foto's maken en deze naar planeet aarde zenden .. of is de oplossing 8 of meer camera's aan boord ) ? En zo'n geostationaire satelliet draait even snel mee met de aarde ?

 Ja, je denkt precies in de goede richting.

Een geostationaire satelliet hangt op ongeveer 35.786 km boven de evenaar en doet precies één omloop in 23 uur, 56 minuten en 4 seconden – dezelfde tijd als de aarde om haar as draait.

Daardoor gebeurt het volgende:

• 🌍 Voor iemand op aarde lijkt de satelliet stil te hangen.

• 📷 De satelliet houdt één kant voortdurend naar de aarde gericht. Hij draait dus langzaam mee, zodat dezelfde zijde altijd naar de aarde wijst. Dat heet drie-assige stabilisatie (of bij sommige oudere satellieten: spinstabilisatie met een apart gericht instrument).

• 📡 Eén of enkele camera's zijn voldoende. Weersatellieten hebben vaak één geavanceerd instrument dat een groot deel van de aarde in beeld brengt. Ze hebben dus geen 8 camera's nodig om alle richtingen af te dekken.

• 📸 Moderne geostationaire weersatellieten maken bijvoorbeeld elke 5 à 10 minuten een volledig beeld van de aarde, en soms zelfs elke minuut van een kleiner gebied.

De satelliet roteert dus niet vrij om zijn eigen as zoals een tol. Hij wordt met kleine raketmotoren en reactiewielen voortdurend zo bijgestuurd dat de camera en antennes altijd naar de aarde blijven wijzen.

Dat is eigenlijk vergelijkbaar met de maan:

• de maan draait wel degelijk om haar as;

• maar precies zo snel als zij om de aarde draait;

• daardoor zien wij steeds vrijwel dezelfde kant.

Een geostationaire satelliet doet in feite hetzelfde, maar dan met behulp van actieve besturing in plaats van alleen de zwaartekracht. Dat maakt het mogelijk om jarenlang onafgebroken hetzelfde deel van de aarde te observeren.